認知症

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認知症とは

認知症という言葉を耳にしたことのある人は多くいることと思いますが、実はこの言葉が用いられるようになったのは比較的最近の２００４年のことです。それまでは痴呆症と呼ばれていましたが、その妥当性が問題となり認知症に変えられました。認知症とは、正常に機能していた脳に障害が生じ、知能が低下してしまった状態のことです。　高齢になるほど認知症の発症率は高くなるそうです。「ぼけ」などという人もいるようですが、いわゆるお年寄りの物忘れとはことなり、脳の障害が原因となるものであり、年齢と共に機能が低下するというだけではないのです。特によく聞かれるのはアルツハイマー型の認知症であると思われますが、脳血管認知症もアルツハイマーと同じくらい多いと言われています。

認知症と誤解

認知症は比較的近年までは、少なくとも一般の人々の間ではほとんど得体の知れないものであったようです。確かに痴呆という言葉は適切ではなく、特に医学的な原因が今ほど明らかに説明されていなかった時代には誤解を招くことが多かったのではないでしょうか。おじいさんやおばあさんが「痴呆症」になったと聞くと、「おじいさんの頭がおかしくなってしまった」というような漠然とした解釈になってしまい、患者やその家族への理解もあまりなかったようです。私自身過去に、身内にアルツハイマー型認知症患者がいたことがあります。　もう何十年も前ですが、他の身内でさえ「彼女は頭がおかしくなってしまった」というような表現をしていました。その昔、脳に障害のために他の人々のように振舞えない人は「気がふれた」と言われ、脳の病気や心の病が原因となりうるというような解釈にはなかったようです。

認知症は大きな社会的問題

老齢化社会の進む今日、お年寄りの認知症は大きな社会的問題でもあります。認知症の子供の数が減るにつれ、老人の面倒を見る人手も当然減ってきます。また認知症の患者は徘徊したり大声を出したりすることがあり、通常の介護以上に難しい点があり、専門知識を持った人々の助けが必要となります。認知症は今日になってやっと一般の人々にも徐々に認識されるようになってきていますが、今後さらに対策を充実させてゆく必要があるようです。

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